Feest en bubbels, een onafscheidelijk duo. Voeg een gevoel van exclusiviteit toe en je zegt: champagne. Champagne ademt plezier, fun, amusement en je goed voelen uit. Voor een feestje dos je jezelf mooi uit, schakel je over naar een vrolijke stemming en zet je je beste beentje voor, dingen die we momenteel missen. Hoog tijd om een coupe of flûte te vullen met sprankelend vocht.

Champagnes zijn er in diverse soorten, smaken en prijzen. Bij VIAGE kozen wij voor Taittinger, een huis met prestige waar traditie, passie en vakmanschap hoog in het vaandel gedragen worden. Taittinger heeft een rijke geschiedenis die startte in 1932. Of eigenlijk al in de Gallo-Romeinse tijd toen de rijke krijtgronden ontgonnen werden om de stad Reims op te bouwen. In de zo ontstane grotten bewaarden reeds in de 12de eeuw de Benedictijnen hun wijn. De rust en stilte die er 18 meter onder de grond heersen, waren niet alleen perfect voor biddende paters, maar ook voor het bewaren van wijn. Tijdens de Franse Revolutie werd de abdij van Saint-Nicaise platgelegd, maar de 12 km lange gangen en koele kelders met een constante temperatuur van 11° overleefden om in de 20ste eeuw champagne te huisvesten.

Pierre Taittinger, zoon van Parijse wijnhandelaars, ontdekte de Champagnestreek tijdens de Eerste wereldoorlog. In 1932 kocht hij Château de la Marquetterie, gebouwd in 1734 in de puurste Louis XV-stijl en gelegen midden in de wijngaarden, en werd hij ook de eigenaar van een champagnehuis dat halfweg de 18de eeuw was opgericht onder de naam Forest-Fourneaux. Champagnehuis Taittinger was geboren.

Ondertussen groeide het merk uit tot een gevestigde waarde onder de grote champagnehuizen. In 2005 was het even in vreemde handen maar een jaar later kocht Pierre-Emmanuel Taittinger ‘zijn’ champagnehuis terug, met steun van Crédit Agricole. Vandaag runt hij het samen met zijn zoon Clovis en zijn dochter Vitalie.

De wijngaarden bestrijken meer dan 288 hectare met druivenranken van Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunieur in massaselectiemethode. Dit wil zeggen dat er per perceel honderden verschillende planten, in plaats van traditioneel hooguit twaalf, zich identiek voortplanten waaruit de beste ranken geselecteerd worden. Het resultaat is natuurlijker en garandeert complexere wijnen en champagnes met meer persoonlijkheid. Tegelijkertijd conserveert Taittinger met deze aanpak de genetische rijkdom van de regio. Er worden geen onkruidverdelgers gebruikt en Taittinger ondersteunt plaatselijke landbouwers die de oude technieken van ploegen met paard opnieuw invoeren door hen daarvoor meerdere landpercelen toe te vertrouwen.

Na een lang proces leveren de druiven verschillende champagnesoorten op: een Brut Réserve, een Prestige Rosé, een Brut Vintage of – als het een opmerkelijk jaar betreft – een Comtes de Champagne. Eenmaal de champagne op fles zit, gaat ze de beroemde kelders in en wordt ze toevertrouwd aan de tijd voor een tweede fermentatie die zorgt voor het opbruisen van de champagne wanneer de fles uiteindelijk wordt geopend. De wet zegt dat een Brut niet-vintage champagne minstens vijftien maanden rijpt. Bij Taittinger krijgt zo’n niet-vintage champagne tussen de drie en vijf jaar de tijd om zijn aromatische potentieel ten volle te ontwikkelen.

En dan kan er geklonken worden. Met een coupe of een flûte? Volgens connaisseurs hangt dat af van de gebruikte druif. De champagnes van een Chardonnay-druif mogen in een smaller glas dan de champagnes van de meer complexe Pinot-druif. Bij de ene soort primeert het behouden van de bubbels, bij de andere het ontwikkelen en opsnuiven van de aroma’s. Maar ach, laat gewoon die kurk knallen en geniet!

Snelle auto’s, mooie vrouwen en een Vodka Martini, shaken, not stirred. Drie ingrediënten waar James Bond voor uit zijn luie zetel komt, mocht hij die al hebben. Drie is ook het minimum aantal bestanddelen dat een drankje moet bevatten om zich cocktail te mogen noemen, beweren kenners.

Misschien zinderde het getal drie nog na in Ian Flemings hoofd toen hij Bond als codenaam 007 gaf en combineerde hij zo beide geluksgetallen, al was de Vodka Martini wel niet Bonds oorspronkelijke favoriete cocktail. In het eerste Bond-avontuur, Casino Royale, bestelt hij tijdens een partijtje poker een Vesper. Jawel, een drankje genoemd naar de enige vrouw die Bonds hart wist te beroeren. De legende van de Dry Martini komt pas veel later in de reeks. Trouwens, toen Casino Royale in 2006 in de filmzalen kwam, was het succes van de Vesper zo groot dat Lillet, de Bordelese fabrikant, de bestellingen niet kon bijhouden en helemaal zonder voorraad kwam te zitten. En een Vesper zonder Lillet, dat kan natuurlijk niet.

De juiste ingrediënten zijn onontbeerlijk om een lekkere cocktail te maken. Hoe, waar en wanneer de regels voor cocktails werden vastgelegd, dat weet niemand, Als er eigenlijk al regels zijn. Net zoals de oorsprong van de naam een raadsel is. Verschillende verhalen doen daarover de ronde waarvan er twee net iets waarschijnlijker lijken.

Hanenveren

Het woord cocktail zou afstammen van het Franse ‘coq’s tail’. Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog zat de bar van de Ierse Betsy Flanagan vol met Amerikaanse en Franse soldaten die samen streden tegen de Engelsen. Betsy maakte een alcoholische drank en decoreerde deze met hanenveren. Een Franse officier was zo onder de indruk dat hij het glas toostend ophief: Vive le coq tail! Aangezien cocktails ook vandaag nog van kleurrijke garnituur houden, lijkt dit best een plausibele historie.

Ook de tweede verklaring is van Franse origine. Het woord cocktail zou afgeleid zijn van het Franse woord coquetier, een eierdopje. Die werden namelijk gebruikt om drank in op te dienen in het begin van de 19de eeuw in New Orleans. Aangezien de jiggers, oftewel barmaatjes, nog steeds op eierdopjes lijken, kan ook in deze uitleg best wel een zweem van waarheid zitten.

Katers

Nog voor er een naam was voor een gemengd alcoholisch drankje, werd er al duchtig gemixt. Opstaan met een houten kop na een te grote inname van alcohol is van alle tijden. In het 17de eeuwse Londen bracht ene Richard Stoughton een zeer sterk geconcentreerd ‘fix all’ elixir op de markt dat een, zogenaamde, helende werking had op een onrustige maag of verloren eetlust veroorzaakt door overmatig drinken of ziekte. Met andere woorden: een katermiddel! Het goedje diende aangelengd te worden met een theelepel, origineel met water, maar als snel werd dit bier, wijn of een shot cognac.

Later, in de ‘Nieuwe Wereld’ waar genoeg sterke dranken zoals whiskey en rum aanwezig waren, een overvloed aan goedkope suiker voorhanden was, en voldoende proper water beschikbaar, sloeg het middeltje overal aan als ‘medicijn’ dat je ongegeneerd alcohol aangelengd met suiker liet drinken.

In 1830 kwamen gekoelde dranken in de mode en kreeg de cocktail het beetje koud water of ijs dat nog ontbrak. Omdat suiker niet goed oplost in koud water leerden barmannen om suikersiroop te maken, soms verrijkt met een frambozen- of amandelsmaakje. Het variëren kon beginnen!

What’s in a name

Cocktails ontlenen hun naam vaak aan echt bestaande mensen. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor de Negroni die wij in onze Cinna-Bar serveren. Graaf Camillo Negroni dronk in Café Casoni te Firenze graag een Americano. Omdat hij wel eens wat anders wilde, vroeg hij op zekere dag aan barman Fosco Scarelli om het aperitief wat pittiger te maken door dezelfde ingrediënten te gebruiken maar het spuitwater te vervangen door gin. De rest is geschiedenis.

Tijd om zelf aan de slag te gaan! Kies deze week de meest geschikte dag uit waarop je een cocktailavondje organiseert. Dat kan zelfs met vrienden als je het contact virtueel houdt. En misschien slaag je er in om zelf een lekkere mix te maken die jouw naam vereeuwigt. Of je probeert een Vesper of Negroni. Hier heb je alvast de recepten.

Negroni

2 cl Campari
2 cl rode vermouth (Martini, Cinzano)
2 cl gin
IJsblokjes
Schijfjes appelsien

Giet de ingrediënten meteen in het glas op de ijsblokjes. Licht roeren en opdienen met een schijfje appelsien.

Vesper

1 fles gin
1 fles wodka
1 fles Lillet

Giet 3 maatjes gin, 1 maat wodka, ½ maat Lillet (Franse vermouth) in een shaker en dien koud op met een gekrulde zeste citroen en twee olijven op een stokje.

‘Panem et circenses’, vertaald als ‘brood en spelen’, zijn de woorden die de Romeinse dichter Juvenalis satirisch gebruikte om de gratis voedselbedelingen en circusvoorstellingen van de grote keizers aan de kaak te stellen. Zolang het volk maar genoeg te eten had en zich amuseerde, hadden ze geen oog voor de decadentie en het verval dat het grote Romeinse Rijk binnensloop in de 1ste eeuw na Christus.

Van oorsprong dus weliswaar spottend bedoeld, kunnen deze woorden soms nijpend door je hoofd spoken. Wie maakte nog nooit mee dat hij na een avondje stappen, een show, een concert,… met een holle maag huiswaarts keert? Aan amusement geen gebrek, maar aan eten? Buiten een vette snack valt er na een uur of 10 niet veel soeps meer te rapen op culinair vlak. Tenzij…

Tenzij je het geluk hebt om in het centrum van Brussel hongerig rond te dolen. In VIAGE begrijpen we de nood aan zowel brood als spelen. De amusementsfactor van een casino ligt voor de hand. De gastronomische misschien iets minder. Nochtans behoren lekker eten en drinken onlosmakelijk bij het casino-gebeuren. Wereldwijd kan je er aan democratische prijzen terecht voor je natje en je droogje. Immers, de core business ligt elders. De bar en het restaurant zijn een extra service voor de gasten die zo op één plek een all-in-one formule voor een geslaagde avond vinden.

Een extra service dus, maar niet zomaar eentje. Eind vorig jaar vernieuwde we bij VIAGRE ons restaurant. De internationale kaart van ‘Saffron’ werd vervangen door een ‘licence to grill’ van ‘Viage Grill’. Op de bloedhete Australische broiler grill van 360° krijgt het vlees van superieure kwaliteit (denk aan Holstein, Black Angus, Hereford,…) een knapperig korstje terwijl het binnenin al zijn rijke smaken en sappen behoudt. Voor wie toch liever afziet van het verorberen van vlees, leggen we graag een visje op de barbecue. En uiteraard ontbreken er geen vegetarische gerechten op onze menukaart. Deze kaart passen we maandelijks aan zodat u nooit twee keer hetzelfde hoeft te eten.

‘Viage Grill’ ademt de sfeer uit van een authentiek steakhouse: warmte en huiselijkheid in een ietwat ruwer decor van leder en hout. Van de gezellige drukte van het casino stap je hier een andere, rustieke wereld binnen waar het aangenaam tafelen is met vrienden, collega’s of romantisch met zijn twee.

Eten zonder spelen is uiteraard toegestaan. Om het restaurant te betreden heb je weliswaar een lidkaart nodig van het Grand Casino Brussels VIAGE. Deze vraag je eenmalig aan bij het onthaal en kost €10. Daarvoor krijg je €5 aan casino chips en een heerlijke welkomstcocktail in ruil. En bij een volgend bezoek loop je zo binnen op vertoon van deze kaart. Boek je online voor VIAGE, dan is de lidkaart gratis. Een warm welkom zoals het hoort! Overigens, hou er ook steeds rekening mee dat je minimum 21 jaar moet zijn om het casino te betreden.

Viage Grill is altijd open van 18.00 u tot middernacht. Daarna kan je er op vrijdag en zaterdag nog tot 3:00 u terecht voor een beperkte kaart, de andere dagen tot 2:00 u.

Meer info: https://www.viage.be/en/wine-dine/restaurant/

Work hard, play hard… Het klinkt cliché, maar na een hectische werkweek is een stevige portie fun en ontspanning meer dan welkom. Heb je niet meteen een idee waar je zin in hebt of waar je precies naartoe wil? Geen probleem! Wij hebben de perfecte suggestie: wat denk je van een uitstapje naar onze prachtige capital B?

(meer…)